2006年，一个不知姓名的中国文物收藏家打电话给河南武术节组委会，说在他的收藏品中有一个非常有意思的墓志铭，这些墓志原石和拓片可以解释中国历史中一些空白的事情。

一个学者团去检验这个墓志铭的真伪，据说这个墓志铭是为了纪念高僧慧光。然而让所有学者大吃一惊的是，这些墓志原石和拓片揭示了少林寺真正的建成日。之前人们认为少林寺是在公元494或495年建立的，而这些墓志原石和拓片显示少林寺实际上是在公元479年建立的，比预想的要早许多年。同时这块墓志铭还提供了许多有价值的信息，证实了一些佛派系别, 确定了玄奘法师和慧光的关系。

墓志铭告诉我们少林寺的建造者和第一个主持，印度僧人跋陀的首位弟子是慧光。然后我们可以从中得知作为中国律宗 的第一代大师，僧稠和尚，也是少林寺的第一代武僧，同时他也是跋陀的最后一个弟子。

跋陀 是 慧光的师傅，慧光是道凭的师傅，道凭是灵裕的师傅，而灵裕法师则是慧休的师傅。玄奘是慧休的弟子并且跟他在云门寺一起学习了八个月。因为早期的发现我们得知慧光在他十二岁的时候成为了跋陀的弟子，到他七十岁的时候去世了，但其真正的年代无从考究。然而这个石碑显示慧光在公元538年去世。

高僧玄奘法师去印度取经，途经大约两万五千公里，使他成为历史上 最非凡的横跨大陆的旅行者之一。作为慧休弟子，玄奘法师也成为慧光 和跋陀的一系。他也被认为是唐代三位最杰出的高僧和四位最伟大的佛经翻译者之一被载入史册。在中国著名的小说《西游记》中他被称为“三藏”而广为流传。玄奘法师的旅行游记在当时乃至现代都具有非常高的历史和地理价值，直到现代，他仍被称为伟大的历史学家和考古学家。

这本书还试图向我们展示这些伟人一生中一些可敬的插曲，就像一幅以故事形式来描绘少林寺的图画。铭记这些开创和影响世界文化的伟人，并向他们致敬是一件非常重要的事情。

达摩，一位与跋陀相似的印度高僧，中国禅宗的创始人，在西方以菩提达摩而熟知，虽然少林寺是由于他才成为了禅宗的中心，但他却不在这一系。时至今日，少林寺中仍保留了达摩最著名的画像，据说这幅画像就是描绘了他曾经在少林寺附近石洞中面壁思过长达九年的样子。

济公以他热情却疯癫的性格在中国妇孺皆知，在西方却不是很出名。济公虽然不从属于少林寺，但却在寺中广受推崇，这并不仅仅是因为他不禁酒肉的生活方式。

这些故事，最早是以口述的形式从师傅到弟子一代代的流传下来，作者以严谨的态度向许多学者或书籍进行了考证，这样做是为了尽可能保证历史的准确性，同时这本书也是第一本以英文形式讲述少林寺真正建成日以及跋陀、慧光和僧稠法师的书籍。

除了一些事件和图画，这本书不仅仅介绍了少林功夫的一些故事，更多的是简略的窥探了这些高僧们令人景仰的生活，这是因为少林功夫是佛家功夫，如果人们不能理解佛法，那么他们也就不可能很好的理解少林功夫的精华。

一个少林师傅曾经告诉作者：“少林功夫就好像另一种形态的树木，因此它需要用另一种形态的水来浇灌。”

本书着力通过少林寺的主要人物和他们对少林寺发展所作出的贡献来讲述他们的故事，在这些开创者和学识渊博者的故事中折射出其充满智慧的生活。

贯穿全书的中文姓名和术语都用中文拼音书写，梵文术语或姓名都用英文书写。所有的印度姓名和地名都以他们在中文资料中找到的拼写方式进行书写。皇帝的名字是以中国人最熟悉的方式进行书写。

本篇由王阳(EVELYN WANG)翻译